К достоинствам пены относится тот факт, что в отличие от ряда других огнетушащих составов для поверхностного тушения она не требует одновременного перекрытия всего зеркала (площади) горения. Применение пены, особенно многократной позволяет значительно сократить расходы воды. Кроме того, пена по сравнению с водой имеет повышенную смачивающую способность.

Огнетушащие свойства пены определяются также её кратностью, стойкостью, дисперсностью и вязкостью. Характеристики этих свойств зависят от природы горючего вещества, условий протекания пожара и подачи пены. Кратностью пены называется отношение объема пены к объему жидкой фазы (или к объему раствора, из которого она образована). С течением времени пена разрушается. Разрушение ее обусловливается старением, влиянием поверхности, на которую она нанесена, температурой и условиями подачи. Повышение температуры способствует разрушению пены. Роль горючего, на которое наносится пеиа, связана прежде всего с его электростатическими свойствами.

Разрушению пены способствует также механическое разбивание струи пены при ее подаче. Стойкость пены характеризуется ее сопротивляемостью процессу разрушения и оценивается продолжительностью выделения из пены 50 % жидкой среды, называемой отсеком. Пены с большей кратностью менее стойки. Химическая пена, как правило, более стойка, чем воздушно-механическая.

Дисперсность пены обратно пропорциональна размерам пузырьков и во многом определяет ее качество. Чем выше дисперсность, тем лучше пена, тем больше ее стойкость, тем выше ее огнетушащая эффективность. С повышением кратности пены ее дисперсность уменьшается. Степень дисперсности пены во многом зависит от условий ее получения, в том числе и от характеристик ки аппаратуры, С повышением вязкости пены стойкость ее возрастает, но ухудшается растекаемость по горящей, поверхности. Поэтому необходимо подбирать оптимальное значение вязкости пены.