Роль физико-химических свойств горючего материала проявляется прежде всего в том, что для тушения пожара нельзя применять вещества, бурно реагирующие с горючим или окислителем. Например, нельзя применять воду для тушения материалов, которые взаимодействуют с ней, образуют горючие газы или выделяют тепло ((щелочные металлы и некоторые другие горючие материалы).

Особые трудности вызывает тушение пожаров тлеющих материалов из-за сложности проникновения огнетушащих веществ в поры таких материалов. Известны, например, случаи, когда опущенные в воду горящие кипы хлопка продолжали гореть в течение длительного времени. Расход огнетушащих веществ для тушения тлеющих материалов, как правило, столь велик, что требуются дополнительные меры и средства (с этой целью в воду, например, добавляют специальные добавки — смачиватели). В зависимости от физико-химических свойств горючих материалов и возможности их тушения различными огнетушащими веществами и составами пожары классифицируются следующим образом:

Пожарная нагрузка, в которую входят также горючие конструктивные элементы зданий, и скорость ее выгорания определяют основные характеристики пожара, такие, как: температурный режим и продолжительность пожара, опасные факторы пожара (ОФП), воздействующие на людей, и др.

Пожарную нагрузку дифференцируют в зависимости от ее распределения по площади на распределенную и сосредоточенную и характеризуют ее массой на единицу поверхности пола (кг/м2). Развитие пожара и его параметры зависят от вида и величины пожарной нагрузки. Пожар может быть разделен на три зоны: горения, теплового воздействия и задымления.