Под огнетушащей эффективностью обычно понимают минимальное количество огнетушащих веществ, пошедших на подавление какого-либо принятого в качестве модельного очага пожара. В случае применения средств объемного тушения (газовых составов) под огнетушащей эффективностью понимают концентрацию огнетушащих веществ, которую выражают в объемных процентах или в граммах на единицу защищаемого объема.

За интенсивность подачи огнетушащих составов принимают их массовый расход во времени на единицу защищаемой площади или объема. Интенсивность подачи огнетушащих составов выражают в кг/(м2-с) или в л/(м2-с) при поверхностном пожаротушении и в кг/(м3-с) или л/(м3-с) при объемном тушении. Удельный расход огнетушащих составов определяется произведением интенсивности их подачи на время тушения и выражается в кг/м2 при поверхностном тушении и в кг/м3 при объемном тушении.

При проектировании систем пожаротушения после выбора огнетушащего состава наиболее важно определить оптимальную интенсивность подачи состава. Решение этой задачи связано с необходимостью соблюдения двух условий: удельный расход должен быть минимальным, а время тушения не должно быть более допустимого.

На рис. 9.1 показана типичная зависимость удельного расхода огнетушащего состава от интенсивности его подачи. На первый взгляд, подобная зависимость является неожиданной и требует специального обсуждения. Для разных видов огнетушащих составов причины появления экстремальной точки на кривой, по-видимому, различны.

Рассмотрим далее особенности теплового режима процесса пожаротушения.

В соответствии со сведениями, изложенными ранее, нижняя температурная граница, до которой может распространяться самоподдерживающееся пламя обычных углеводородных горючих материалов, составляет около 1000°С. При снижении температуры горения ниже этой границы происходит затухание пламени.

Между тем для начала горения достаточно нагреть горячую среду до температуры ее самовоспламенения. Иногда считают, что гашение пламени может достигаться лишь при снижении температуры в зоне реакции ниже температуры самовоспламенения.