Воду нельзя применять для тушения веществ, бурно реагирующих с ней с выделением горючих газов. К таким веществам относятся металлы (особенно опасны щелочные металлы, которые реагируют со взрывом), многие металлоорганические соединения (концентрированные алюминий-литийорганические соединения и др.), карбиды металлов, многие гидриды металлов и т. д. В обычных условиях, как отмечалось выше, опасность разложения воды с образованием гремучей смеси маловероятна. Но эта опасность становится реальной при попадании воды на раскаленные уголь, железо.

Отрицательными явлениями, препятствующими применению воды для пожаротушения, являются хлопки, вспышки, разбрызгивание горящих материалов, дополнительное разгорание, увеличение объема пламени, вспенивание, выброс горящего продукта и др. Однако эти., явления могут иметь различные характер и масштабы, в том числе сугубо ограниченные (локальные). В последнем случае водные средства могут быть допущены для пожаротушения.

Но отсутствие количественных критериев обусловливает получение субъективных выводов и, как следствие, не лучших технических решений. Для ориентировочной оценки применимости водных средств можно воспользоваться двумя лабораторными методами. Первый метод заключается в визуальном наблюдении за характером взаимодействия воды или пены с горящим в небольшом сосуде исследуемым продуктом. Второй метод предусматривает измерение объема выделяющего газа, а также степени разогрева при взаимодействии продукта с водой.

Весьма существенным недостатком воды является ее плохая смачивающая способность и малая вязкость, затрудняющие тушение волокнистых, пылевидных и особенно тлеюших материалов. Тлению подвержены материалы с большой удельной поверхностью, в порах которых содержится воздух, необходимый для горения. Такие материалы могут гореть при сильно сниженном содержании кислорода в окружающей среде. Проникание огнетушащих средств в поры тлеющих материалов, как правило, довольно затруднительно.