Опыт службы пожарной охраны показывает, что от малокалорийных источников зажигания (искры, непотушенные окурки и спички, короткое замыкание и т. п.) возникает до 80 % пожаров, поэтому снижение пожарной опасности ПСМ является весьма актуальной задачей. Огнезащищенные ПСМ в ряде случаев исключают возможность возникновения пожаров от действия малокалорийных источников зажигания.

В соответствии со СНиП 2.01.02—85 «Противопожарные нормы» к строительным конструкциям предъявляются требования не только по пределам огнестойкости, но и по пределам распространения огня. Вместе с тем методология противопожарного нормирования все еще отстает от развития производственной базы строительства, не учитывает многообразия и сложности функций строящихся объектов и не стимулирует разработку и внедрение конструкций, в которых свойства материалов на основе полимеров и древесины используются наиболее полно.

Пожарная защита зданий и сооружений может быть активной и пассивной. К активной пожарной защите относятся, например, устройства автоматических систем пожарной сигнализации и пожаротушения, к пассивной— различные строительные мероприятия, в том числе применение материалов пониженной горючести. Системы пожарной сигнализации и пожаротушения позволяют снизить число крупных пожаров, так как многие пожары могут быть потушены, прежде чем вызовут разрушения. Устройство активной пожарной защиты зданий может делаться после их сооружения. Пассивная защита вызывает увеличение стоимости строительства.

Потери от пожаров делят на прямые и косвенные. Подсчет прямых потерь не вызывает затруднений: в них входят стоимость сгоревших зданий или сооружений, а также затраты на тушение пожара. Труднее подсчитать косвенные убытки, наносимые экономике страны в результате потери того или иного здания, сооружения или предприятия.