В последние годы основные виды отделочных, теплоизоляционных и гидроизоляционных материалов, материалов для полов и других строительных материалов выполняются на основе полимеров. Применение ПСМ позволяет повысить степень индустриальности строительства, значительно уменьшить массу зданий и сооружений, улучшить качество отделки, сократить объемы перевозок и затраты труда на монтаж, что в целом дает значительный экономический эффект. Так, использование 1 т пластмасс в строительстве позволяет в среднем снизить совокупные приведенные затраты, сократить затраты труда на 62 чел.-дня, сэкономить 7,3 м3 леса и 0,8 т черных и цветных металлов.

ПСМ представляют значительный интерес не только для строителей, но и для архитекторов. Их применение в строительных конструкциях позволяет придать сооружениям новые современные формы, значительно улучшить их внешний вид.

В то же время ПСМ присущи и такие существенные недостатки, как повышенная горючесть, дымообразующая способность и токсичность продуктов пиролиза и горения. Широкое использование этих материалов в строительных конструкциях без учета их пожарной опасности привело к пожарам, сопровождающимся значительным экономическим ущербом и гибелью большого количества людей.

При этом 85...90 % материального ущерба от пожаров приходится на производственные здания и сооружения, в то время как 75 % несчастных случаев с людьми является следствием пожаров в жилых и общественных зданиях. Статистическая обработка данных, характеризующих число пожаров в развитых странах мира, показала, что увеличение числа пожаров, а следовательно ущерба и количества погибших людей, связано с внедрением в промышленность, строительство и быт полимерных материалов. Причем наблюдается тенденция к усугублению негативных аспектов использования полимерных материалов.