Необходимо отметить, что до сих пор не разработаны общепринятые принципы и количественные закономерности, позволяющие априори рассчитать условия пожаротушения. Это связано с чрезвычайным многообразием факторов, определяющих развитие и подавление пожаров. Поэтому - для подбора огнетушащих веществ и определения норм их расходов пользуются обычно экспериментальными данными с учетом конкретных условий предполагаемого пожара, причем и в отношении экспериментальных методов выбора и оценки эффективности огнетушащих средств единообразие отсутствует.

Прежде всего надо отметить, что существуют лабораторные и полигонные методы испытания огнетушащих веществ. Необходимость проверки результатов лабораторных опытов полигонными испытаниями обусловлена сложностью моделирования процесса пожаротушения и, в частности, экстраполяции результатов опытов на реальные масштабы.

Действительно, масштабный фактор по площади горения при этом может быть более 108. В то же время выдержать такой масштаб подобия для скорости горения и других характерных параметров при пожаротушении невозможно. Такая экстраполяция не может быть произведена без существенного изменения механизма процесса.

Прежде чем перейти к изложению некоторых закономерностей и особенностей процессов пожаротушения различными огнетушащими составами, рассмотрим такие показатели, как огнетушащая эффективность и интенсивность подачи, представляющие собой основные характеристики огнетушащих средств.